ウォーカブルな水戸まちなかにむけた都市空間活用実験

茨城県水戸市の中心市街地（以降、水戸まちなか）は、長らく広域都市圏の核として中心性を維持してきたが、2000年代に入り、急激な歩行者通行量の減少や空き店舗・空き地が増加するなど、深刻な空洞化が待ったなしで進行している。水戸市の「ウォーカブル推進都市」加盟をうけ、水戸市や沿道企業・商店等の官民構成員から成るまちづくり協議会により、車から人中心の都市空間再編にむけた取り組みであるウォーカブル関連事業がエリア再生の望みをかけ実施された。水戸まちなかは、自身の生まれ育った故郷であり、協議会の専門委員として、私的活動としてこの取り組みに携わることになった。
持続可能性の高いウォーカブルな都市空間の実現は、車社会の地方都市で極めて困難な挑戦である。着実な変化の兆しを求め、「当事者組織」の意識変革を待たず、まちづくりに自分ゴトで取り組む「個人的共感者」の獲得を目指した。そのために、地元若手の想いと水戸の地形骨格に根差した固有の未来ビジョン案「MITO LIVING ISLAND-挑戦心を育む、コンパクトな水戸まちなか暮らしを取り戻す-」を提示。ビジョン案に共感する誰もが参画できる、ひらかれたプラットフォーム「水戸まちなかデザイン会議」を約半年間で合計10回開催し、18歳から68歳までの約450人もの人々に参画いただいた。本件は、事業の一貫として2021年10月の3週間、未来ビジョン案の妥当性検証のために実施した都市空間活用実験「水戸まちなかリビング作戦―みんなで作ろう、新しいまちなかの日常。」の会場計画である。
対象地域内に点在する、空地、広場、屋上、貫通通路、道路など、何気ない都市空間に着目し、人のための居場所作りを試みた。敷地は、南町2丁目の大通り・裏通りの約500m区間沿道に点在する、屋内外の立地特性と規模の異なる10の場所。会場計画として、6つの滞在空間と、それらをつなぐ4つの動線空間とした。圧倒的な低予算、短期間、広範囲という極めて厳しい条件の中、場所がもつコンテクストを丁寧に解読し、グラフィック・サインデザインや照明デザイン、インスタレーションといった費用対効果の高い手法を用い、既存のポテンシャルを最小限の操作で最大化するデザインを施した。なかでも、人優先のストリートを目指し、裏通りに施したレモンイエローのストリートサインは、時速25km以上の車両を最大15%減少、急ブレーキの回数を8割ほど減少させることに成功した。
実験における当初の目的―①人中心の居場所作りは需要があるか？　②市民参画型プロセスは適合するか？―これらの問いに対し、①来場者による約93％のウォーカブルまちづくりへの取り組み継続要望、②合計450人のプラットフォーム参加者から、合計10組の自主的空間活用企画が実現、という成果が生まれた。また、住民らに行ったアンケートでは、実験前後で、未来ビジョン案への支持率が約20%向上した。
そして実験終了から1年3カ月が経過した現在までに、約半数の実験会場が利用者の要望を受けてその後も継続した。地元の商店街や水戸市の管理のもと、恒常的なパブリックスペースとして日常に根付いている。さらに、民間ビルを保有するオーナーにより、クラウドファンディングも活用した資金調達を経て、実験会場を活用した企画が2か所で事業化されるに至った。
一連の取り組みを通し、私は空間デザインという行為が有する、とてつもないパワーを改めて感じ入ることとなった。空間デザインは、ある事象がもつ価値観やストーリーを可視化し、背景の異なる様々な人々が共通のゴールの姿を抱くことで共感を生み出す。時間を経るとともに共感が増大し、そこに生きる人たちの日常を、人々が望む方向へ変えていくことが出来る可能性を秘めている。
最後に、一見したアウトプットには表れにくい、本プロジェクトの価値を評価頂き名誉ある賞に選定頂けたことへ審査員と運営事務局の皆様へ感謝の意を表す。この受賞が、取り組みに尽力頂いた全ての「個人的共感者」の更なる原動力となり、地方都市中心市街地の再生策の一助となることを願ってやまない。実験を通し生まれた「個人的共感者」同士の連携が、「当事者組織」の意識改革につながり、より持続的かつ長期的な都市再生の取り組みにつながることを期待する。